北魏初期,为了防止后宫干政和外戚权力过大,实行了“立子杀母”制度,这一政策在北魏政权的早期阶段得到了严格执行。然而,令人困惑的是,北魏依然是一个太后干政现象非常严重的朝代,这背后的原因究竟是什么呢?
一、北魏实行立子杀母制度的文化背景
北魏实行这一看似荒诞的制度并非偶然,它背后有着深刻的历史和文化背景。随着皇权的日益强盛,后宫和外戚往往会利用与皇帝的亲密关系,干涉朝政。中国古代是一个男权主导的社会,后宫参与政事往往会导致外戚专权。北魏作为一个由鲜卑民族建立的政权,与汉族政权有很大不同。鲜卑族的社会结构较为独特,女性在家庭和社会中的地位相对较高,而且她们在政治事务中往往也能发挥重要作用。这种情况可以追溯到鲜卑族的母系社会遗风。
此外,由于北魏的汉化进程相对较短,其政治体系尚未完全成熟,皇权容易受到外力的挑战。因此,拓跋珪作为北魏的创立者,出于强化皇权的考虑,最终采取了“立子杀母”这种极端手段,以减少母亲及外戚对政权的干扰。
展开剩余78%拓跋珪为继承人选择了拓跋嗣,而拓跋嗣的生母刘贵人虽然并未被封为皇后,但一直深得皇帝宠爱,在后宫中拥有极高的地位,且积极参与宫廷事务。尽管如此,拓跋珪最终决定赐死刘贵人,理由是他要像汉武帝一样,通过除去母亲来避免外戚干政,确保政权的稳定。他告诉拓跋嗣:“昔日汉武帝立子而杀母,不让妇人干政,不让外戚干扰国家治理,你应当继承我的意志,这是长久之计。”
刘贵人死后,拓跋嗣悲痛欲绝,这也导致他与父亲拓跋珪的父子关系变得疏远。后来,拓跋珪在一场宫廷政变中被杀,拓跋嗣则被大臣推举为皇帝。尽管拓跋嗣无法接受母亲的死并追认她为皇后,但他依然延续了父亲的做法,“立子杀母”制度逐渐成为了北魏的政治惯例。
二、为何太后干政现象仍然愈演愈烈?
尽管北魏在防止太后干政上采取了极端措施,但这些努力并未取得预期的效果。在北魏历史上,冯太后曾经临朝听政,胡太后差点篡位,而像窦太后、常太后和高太后等其他太后也都有过干政的历史。北魏朝廷明明实行了“立子杀母”制度,但太后干政现象却愈发严重,这其中的原因究竟是什么呢?
(一)生母已死,太后仍然存在
北魏的“立子杀母”制度,实质上是对汉朝制度的误读。尽管在两汉时期,太后干政的现象屡见不鲜,但母亲挟制儿子的情形并不常见。实际上,汉朝推崇“母以子为贵”的观念,强调的是母亲在家族中的地位和作用,而北魏的“立子杀母”制度则剥夺了皇帝继承人的母亲,留下了“太后”的位置。
这一点从冯太后的例子可以看得更为清楚。冯太后虽然是拓跋浚的皇后,但并非拓跋弘的生母。在拓跋弘被选为皇位继承人后,他年仅12岁,生母李贵人也被带走,无法辅佐其成长。由于拓跋弘年幼,冯太后被迫临朝听政,直至拓跋弘成年后才归政。然而,由于冯太后与拓跋弘的不和,她最终逼迫拓跋弘将皇位禅让给年仅5岁的拓跋宏,冯太后继续掌控政权。
孝文帝拓跋弘为了进行改革,曾尝试废除“立子杀母”制度,并向冯太后请示,但作为这项制度的受益者,冯太后坚决不同意,改革未能顺利进行。
(二)“保太后”的角色依然存在
“保太后”是指在皇帝继位过程中,由于生母的缺失,皇子会由其他女性代为照顾,类似于“保姆”或“监护人”。在北魏,保太后的地位非常特殊,甚至有些保太后在宫廷中拥有相当大的权力。例如,拓跋焘的保姆窦太后就是典型的保太后。窦太后原本是宫中的一名罪犯家属,但由于她照顾拓跋焘的成长,最终被尊称为“保太后”,并在拓跋焘即位后成为了皇太后。
除此之外,文成帝拓跋浚的保姆常氏,也在后来成为了“保太后”,其地位和权力不容小觑。这些“保太后”通常能够在宫廷中掌控大权,甚至影响朝政。
三、为何“立子杀母”制度最终未能长久执行?
尽管北魏初期对“立子杀母”制度进行了严格执行,但这项政策的弊端日益显现,最终未能达成其预期目标。最为严重的问题是,这项制度导致了北魏皇室的衰退。由于许多后宫嫔妃担心自己的儿子成为皇帝,最终选择拒绝生育,甚至在怀孕期间采取打胎手段。这使得北魏皇室的继承人缺乏稳定的来源。
更为可怕的是,部分后宫女性为了争夺皇位继承权,竟然采取极端手段,甚至“杀其母,养其子”,这一切使得北魏宫廷变得极为恐怖。并非每一位皇帝都愿意亲手处决自己的妻子,而儿子也不愿意看到母亲惨死。然而,北魏政权逐渐受到儒家文化的影响,意识到“立子杀母”制度已是政治的歧途。尽管如此,废除这项制度仍面临着许多困难和阻力。
最终,废除“立子杀母”制度的任务落在了胡太后的肩上。胡充华本是一个出身低微的女子,但凭借聪明才智和美貌,她赢得了宣武帝的宠爱。由于当时后宫嫔妃普遍惧怕死亡,导致宣武帝一直没有子嗣。胡充华最终为宣武帝生下了儿子元诩。元诩被立为太子后,按照“立子杀母”的规定,胡充华应当被赐死,但她巧妙地避开了这一命运,利用宫廷中的关系网保全了自己。随着元诩的皇位稳固,胡充华最终成为了皇太后,并开始临朝听政。她成功地打破了这一制度,使北魏政权彻底废除了“立子杀母”的残酷政策。
然而,令人惋惜的是,不久后,北魏政权便走向了衰亡。
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